Introducción

El cáncer de testículo es uno de los tipos de cáncer menos frecuentes en la población general, pero es el tumor sólido más común en hombres jóvenes, especialmente entre los 15 y 40 años. La buena noticia es que, cuando se detecta a tiempo, tiene una de las tasas de curación más altas entre todos los tipos de cáncer, incluso cuando se ha extendido fuera del testículo.

Conocer los síntomas, realizar la autoexploración y acudir al urólogo ante cualquier cambio puede marcar una gran diferencia en el pronóstico.

¿Qué es el cáncer de testículo?

El cáncer de testículo ocurre cuando algunas células del testículo comienzan a crecer de forma descontrolada, formando un tumor. En la mayoría de los casos, se origina en las células que producen los espermatozoides, llamadas células germinales.

Existen dos grandes grupos:

• Seminomas: suelen crecer más lentamente y responden muy bien al tratamiento.
• No seminomas: tienden a crecer con mayor rapidez y pueden requerir un tratamiento más intensivo.

Ambos tipos tienen excelentes probabilidades de curación si se diagnostican oportunamente.

¿Cuáles son los síntomas?

En muchas ocasiones, el cáncer de testículo no causa dolor en sus etapas iniciales, por lo que es importante prestar atención a cualquier cambio físico.

Los síntomas más frecuentes incluyen:

• Aparición de un bulto o masa en un testículo.
• Aumento de tamaño de un testículo.
• Sensación de pesadez en el escroto.
• Inflamación o endurecimiento del testículo.
• Molestia o dolor leve en el testículo o la ingle.
• Acumulación repentina de líquido alrededor del testículo.

Cuando la enfermedad está más avanzada, pueden presentarse:

• Dolor de espalda.
• Tos persistente o dificultad para respirar.
• Inflamación de ganglios.
• Pérdida de peso sin causa aparente.

Es importante recordar que no todas las masas testiculares son cáncer, pero todas deben ser evaluadas por un urólogo.

Factores de riesgo

Aunque cualquier hombre puede desarrollar esta enfermedad, existen factores que aumentan el riesgo:

• Haber tenido un testículo no descendido (criptorquidia).
• Antecedentes familiares de cáncer de testículo.
• Haber padecido cáncer en el otro testículo.
• Algunas alteraciones genéticas.
• Edad entre los 15 y 40 años.

Tener uno o más factores de riesgo no significa que una persona desarrollará cáncer, pero sí hace recomendable mantener una vigilancia médica adecuada.

¿Cómo se detecta?

El diagnóstico comienza con una exploración física realizada por el urólogo.

Posteriormente pueden solicitarse estudios como:

Ultrasonido testicular

Es el estudio de imagen más importante para diferenciar entre lesiones benignas y sospechosas de cáncer.

Marcadores tumorales

Algunos análisis de sangre ayudan a identificar sustancias producidas por ciertos tumores, como:

• Alfa-fetoproteína (AFP)
• Gonadotropina coriónica humana (β-hCG)
• Lactato deshidrogenasa (LDH)

Estos marcadores también permiten evaluar la respuesta al tratamiento.

Estudios de extensión

Cuando existe sospecha de diseminación, pueden solicitarse:

• Tomografía computarizada.
• Resonancia magnética en casos específicos.
• Radiografía o tomografía de tórax.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende del tipo de tumor y de la etapa en que se encuentre.

Las opciones incluyen:

Cirugía

El tratamiento inicial consiste en retirar el testículo afectado mediante una cirugía llamada orquiectomía radical inguinal.

Es importante destacar que esta cirugía no suele afectar la función sexual ni la capacidad de tener erecciones. Muchos pacientes mantienen una vida sexual completamente normal con un solo testículo.

Vigilancia activa

En algunos pacientes con tumores pequeños y de bajo riesgo, únicamente se realizan revisiones periódicas después de la cirugía.

Quimioterapia

Puede ser necesaria cuando existe riesgo de que el cáncer haya salido del testículo o cuando ya se ha extendido.

Radioterapia

Se utiliza principalmente en algunos casos de seminoma.

Cirugía de ganglios

En ciertos pacientes puede ser necesario retirar ganglios linfáticos afectados.

¿Puede afectar la fertilidad?

Sí. Algunos tratamientos pueden disminuir temporal o permanentemente la producción de espermatozoides.

Por ello, antes de iniciar el tratamiento, muchos especialistas recomiendan preservar semen si el paciente desea tener hijos en el futuro.

Autoexploración testicular

La autoexploración mensual ayuda a detectar cambios de manera temprana.

El mejor momento para realizarla es después de un baño caliente, cuando la piel del escroto está relajada.

Pasos básicos:

1. Examinar un testículo a la vez.
2. Sujetarlo suavemente entre el pulgar y los dedos.
3. Rodarlo lentamente buscando bultos o endurecimientos.
4. Comparar ambos testículos, recordando que es normal que uno sea ligeramente más grande o cuelgue más que el otro.

Ante cualquier cambio, se debe acudir al urólogo lo antes posible.

¿Se puede prevenir?

Actualmente no existe una forma comprobada de prevenir el cáncer de testículo.

Sin embargo, es posible favorecer un diagnóstico temprano mediante:

• Realizar autoexploraciones mensuales.
• Acudir al urólogo ante cualquier cambio.
• No ignorar la presencia de un bulto, aunque no produzca dolor.
• Mantener revisiones médicas si existen factores de riesgo.

Pronóstico

El cáncer de testículo es considerado uno de los cánceres con mejor pronóstico.

Cuando se detecta en etapas tempranas, la tasa de curación supera el 95 %, y muchos pacientes logran una recuperación completa y una vida normal tras el tratamiento.

Incluso en casos más avanzados, los tratamientos actuales ofrecen altas probabilidades de éxito.