Vacuna contra el VPH: Protección esencial para la salud

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en el mundo. Se estima que más del 80% de las personas sexualmente activas entrarán en contacto con este virus en algún momento de sus vidas. Afortunadamente, desde hace más de una década contamos con una herramienta eficaz para prevenir sus consecuencias más graves: la vacuna contra el VPH.

¿Qué es el VPH y por qué es importante vacunarse?

El VPH es una familia de más de 200 tipos de virus. Algunos de ellos, como los tipos 6 y 11, pueden causar verrugas genitales, mientras que otros, especialmente los tipos 16 y 18, están directamente relacionados con el desarrollo de varios tipos de cáncer, como:

• Cáncer cervicouterino (cuello del útero)
• Cáncer anal
• Cáncer de pene
• Cáncer de orofaringe (garganta, lengua, amígdalas)

La mayoría de las infecciones por VPH se resuelven de manera espontánea, pero algunas persisten y causan lesiones que, con el tiempo, pueden convertirse en cáncer. Por eso, la vacunación es clave para prevenir estas enfermedades antes de que aparezcan.

¿A quién se recomienda la vacuna?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y muchas autoridades sanitarias nacionales recomiendan la vacunación a:

• Niñas y niños de 9 a 14 años, antes del inicio de la actividad sexual.
• Mujeres y hombres jóvenes hasta los 26 años si no fueron vacunados previamente.
• En algunos países, se permite la vacunación hasta los 45 años, especialmente en personas con riesgo elevado.

Vacunar a niños y niñas contribuye a reducir la transmisión del virus y protege tanto a ellos como a sus futuras parejas.

¿Cuántas dosis se aplican?

La pauta de vacunación depende de la edad:

• 1 o 2 dosis para menores de 15 años, dependiendo de la regulación local.
• 3 dosis para personas mayores de 15 años o inmunocomprometidas.

¿Es segura la vacuna?

Sí. Las vacunas contra el VPH (como Gardasil y Cervarix) han sido ampliamente estudiadas y utilizadas en millones de personas en todo el mundo. Sus efectos secundarios suelen ser leves, como dolor en el sitio de la inyección, fiebre o cansancio temporal. Los beneficios en términos de prevención del cáncer superan ampliamente cualquier posible riesgo.

Impacto positivo de la vacuna

En los países donde la vacunación contra el VPH se ha implementado ampliamente, los resultados son impresionantes:

• Disminución de hasta un 90% en las infecciones por VPH de alto riesgo.
• Reducción significativa en la aparición de lesiones precancerosas y verrugas genitales.
• En el mediano plazo, se espera una caída drástica en la incidencia de cáncer cervicouterino.

¿Qué más se puede hacer para prevenir el VPH?

Aunque la vacuna es altamente eficaz, no protege contra todos los tipos de VPH. Por eso, se recomienda:

• Uso del preservativo, aunque no protege al 100%.
• Realización regular de Papanicolaou (Pap) y pruebas de VPH en mujeres.
• Educación sexual integral.